Левый коронный, правый похоронный: диссы придумал Мухаммед Али?

Летом 1963 года Кассиус Клей представил альбом "I Am the Greatest". Да, релиз нельзя назвать привычным музыкальным сборником в нашем понимании (музыки в нем нет вовсе), однако обилие панчей и формат дисс-трека позволили экспертам считать его предвестником хип-хопа и зарождением рэп-баттлов.

"I Am the Greatest", что переводится на русский как "Я величайший", написан в разговорно-поэтическом жанре. Пластинка состоит из монологов и стихов, посвященных в основном самому Клею. В записанном сборнике боксер утверждал, что на Чемпионате мира победит своего оппонента Сонни Листона в 8 раундах. Интересно, что первые восемь композиций не имеют как такового названия, а носят имена "Раунд 1", "Раунд 2" и так далее.

Бой должен был состояться через полгода после выпуска альбома. Тогда все это было воспринято как простое хвастовство с целью пиара, однако по итогу Кассиус и правда одолел Листона — причем всего за 6 раундов. Вскоре после этой победы он публично объявил о своем обращении в ислам и сменил имя на Мухаммед Али.

При написании альбома Клей сотрудничал с комедийным автором Гэри Белкиным, который был указан в качестве продюсера оригинального релиза, а затем и соавтора переиздания 1999 года. Запись сборника велась в нью-йоркской студии Columbia Records перед аудиторией в 200 человек.

В 1964 году "I Am the Greatest" даже был номинирован на шестую ежегодную премию "Грэмми" как "Лучшее комедийное исполнение" (да, и такая категория есть). Однако спортсмен уступил песне Аллана Шермана "Hello Muddah, Hello Fadduh (A Letter from Camp)".