B. B. King – легендарный автор и исполнитель блюза из США, лауреат премии «Грэмми». В 2011 году журнал Rolling Stone составил список величайших гитаристов всех времен, и Би Би Кинг оказался в нем на шестом месте. Поклонники называют его королем блюза, потому что музыкант за свою долгую карьеру сделал этот стиль одним из наиболее узнаваемых в истории музыки.

Райли Би Кинг родился в 1925 году в штате Миссисипи, рядом с городком Итта-Бене. В детстве он пел в церковном хоре, а в 12 лет купил за 15 долларов свою первую гитару. В 18 лет Райли уехал в Гринвуд, где начал работать трактористом и параллельно играть на гитаре в местном музыкальном квартете. В 1946 году Би Би Кинг окончательно решил, что будет музыкантом, и уехал в Мемфис – один из крупнейших городов юга США, однако жизнь на новом месте оказалась слишком тяжелой, и ему пришлось вернуться в родной Миссисипи. К следующей поездке в Мемфис он готовился более тщательно, и через два года уже работал на радиостанции WDIA певцом и диск-жокеем. Именно там ему дали прозвище Beale Street Blues Boy, то есть «Блюзовый мальчик с Бил-Стрит», которые в будущем сократилось до «B.B.»

В 1949 году вышел дебютный сингл Би Би Кинга под названием «Miss Martha King», журнал Billboard отозвался о нем негативно, и композиция не попала в чарты. Однако Би Би Кинг продолжил записывать песни и собрал музыкальный коллектив под названием B. B. King Review, с которым начал выступать по США. В 1956 году музыканты дали рекордное количество концертов – они выступили на больших и малых сценах 342 раза. Тогда же Би Би Кинг основал собственный лейбл «Blues Boys Kingdom», располагавшийся в Мемфисе на той самой Бил-Стрит, но компания звукозаписи не стала успешной, потому что плотный график выступлений блюзмена не получалось совмещать с ведением дел.

В 1950-е годы Би Би Кинг стал одним из главных исполнителей ритм-н-блюза, к тому времени он уже выпустил множество хитов, среди которых «Whole Lotta Love», «Bad Luck», «Please Love Me» и более десятка других песен. В 1969 году блюзмен выпустил композицию «The Thrill Is Gone», попавшую в хит-парады и ритм-н-блюза, и поп-музыки, что для блюза является большой редкостью. Через два года за эту песню Би Би Кингу была вручена премия «Грэмми». В том же 1969 году исполнитель поучаствовал в концертном туре группы The Rolling Stones по США, и в его творчестве появились легкие оттенки рока.

В 1970-е годы Би Би Кинг продолжал оставаться на пике популярности, он выпустил такие хиты как «I Like to Live the Love» и «To Know You Is to Love You», а также выступил на открытии боксерского поединка Мохаммеда Али и Джо Фрейзера. В 1980 году имя Би Би Кинга было внесено в Зал Славы Блюза, к этому времени он стал меньше записываться, но продолжал активно появляться на ТВ и давать в год по 300 концертов. В 1988 году блюзмен записал вместе с U2 сингл «When Love Comes to Town», в результате чего получил новых поклонников среди молодого поколения.

В 1994 году Би Би Кинг приезжал в Москву и выступал в Кремле, а в 2000 году записал альбом вместе с Eric Clapton. В 2004 году король блюза начал ссылаться на здоровье и сократил количество гастролей, в 2006 году он провел прощальный тур, хотя и упомянул во время него один из своих любимых фильмов – «Никогда не говори «никогда».

Би Би Кинг больше 20 лет жил с сахарным диабетом и был активным борцом с этой болезнью, например, рекламировал диетические продукты. В 2014 году врачи полностью запретили ему выступать, а в 2015 году блюзмен умер из-за осложнений, вызванных диабетом. Би Би Кинга похоронили в его родном городе вместе с любимой гитарой, которую он называл «Люсиль».

B.b. King

B.b. King