Сюжетом этого произведения явилась история крепостного крестьянина, разоренного и доведенного до гибели управляющим барина. Повесть дает яркую и широкую картину жизни крепостной деревни. Писатель показывает, что насилия и нечеловеческая эксплуатация могут довести до протеста даже забитого крепостного крестьянина.
Произведение включено в программы 5-11 классов средней школы всех уровней обучения, для классной и домашней работы.