Действие пьесы происходит в девятисотые годы в России, переживающей жестокий экономический кризис. По стране в поисках заработка бродят толпы разорившихся крестьян и рабочих, которые, в конце концов, опускаются на «дно». Безвыходным положением этих выброшенных из жизни людей пользуются владельцы зловонных подвалов, которые они превращают в мрачные ночлежки. В одной из таких ночлежек, которую содержит Михаил Иванович Костылев, готовый даже из своих несчастных и обездоленных постояльцев выжать последнюю копейку, и происходят все дальнейшие события. Здесь под мрачными и угрюмыми сводами ночлежного дома нашли себе приют люди самого различного характера и социального положения, выходцы почти изо всех слоев тогдашнего русского общества. Разные пути привели их на «дно», все они достойны лучшей участи, но большинству из них грозит неминуемая нравственная, и даже физическая гибель. Но именно здесь, "на дне" среди жалких искалеченных бродяг, среди мрака и безысходности зарождается спор о человеке и о смысле его жизни. Именно здесь торжественным гимном звучат слова: … Человек – вот правда! Все – в человеке, все для человека! Существует только человек, все же остальное – дело его рук и его мозга! Человек! Это великолепно! Это звучит – гордо!" ! Че-ло-век! Надо уважать человека! Не жалеть... не унижать его жалостью... уважать надо!
Радиопостановка. Русская классика
Московский Художественный академический театр имени М. Горького
Постановка К.С. Станиславского и В.И. Немировича-Данченко.
Режиссеры: Василий Раевский, Иосиф Орлов
Действующие лица и исполнители:
Михаил Иванович Костылев, содержатель ночлежки - Иосиф Раевский;
Василиса, его жена - Фаина Шевченко;
Наташа, сестра Василисы - Мария Титова;
Медведев, полицейский - Владимир Готовцев;
Васька Пепел - Борис Добронравов;
Клещ, слесарь - Алексей Жильцов;
Анна, его жена - Нина Тихомирова;
Настя, девица - Вера Попова;
Квашня, торговка пельменями - Анна Дмоховская;
Бубнов, картузник - Сергей Блинников;
Сатин - Владимир Ершов;
Барон - Павел Массальский;
Актер - Василий Орлов;
Лука, странник - Алексей Грибов
Меланхолик - Павел Гжельский;
Алешка, сапожник - Владимир Баталов;
Крючники:
Кривой Зоб - Григорий Конский, Татарин - Александр Чебан;
Машка - Маргарита Пятецкая;
1-я девица - Галина Шостко;
Повар - Михаил Баташов;
Разносчик - Николай Ларин;
1-й оборванец - В. Еремеев;
2-й оборванец - З. Цильман.
Запись 1949 г.